竖炉是世界上最早的球团矿焙烧设备。美国伊利公司于1947年建起第一座试验竖炉，1950年正式建厂，以后各国有31家工厂建起竖炉102座，年产球团矿2900万吨。到六十年代初，世界上有一半球团矿靠竖炉生产。
美国最早期的竖炉炉形如图所示。生球从上部炉口均匀地装进炉内，焙烧室内产生的高温气体从两侧喷入，在逆向流动中进行热交换。生球被烘干、预热、焙烧固结，而后在下降过程中，与从底部鼓进的冷空气相遇，得到冷却。但实际上，热气流受自下而上冷却气流的干扰，沿竖炉横断面气流分布无法控制，因而温度和气氛极不均匀，得到的产品质量欠佳；此外竖炉的生产率低，一座炉口面积为8米2的竖炉，年产球团矿不过30万吨，15米2大型竖炉也只有年产50万吨的能力；况且竖炉只能焙烧以磁铁矿为原料的球团矿。所以自七十年代以来，随着带式焙烧机和链篦机—回转窑的发展，竖炉已停止发展。目前国外只有少数厂家使用竖炉，其中最大的一家公司，便是竖炉的创始者——伊利(Erie)
我国于1996年开始筹建竖炉，1968年第一座竖炉在山东济南投产。其后又在浙江等地相继建了几座。我国的原料条件较差，精矿粉的粒度较粗，含SiO2较高，煤气发热值低。竖炉开炉初期，遇到许多困难，甚至球团矿在炉内结成大块，使生产不能继续。
1969年山东济南钢铁厂的工程师和工人们，对竖炉进行了技术改造，针对竖炉内料面温度太高及两股气流相互干扰等问题，发明了烘干床和导风墙，从而为竖炉的发展，开创了新的道路。经过技术改造的竖炉如图5所示。
导风墙的作用在于使冷却风从墙内通过，避免它对燃烧室喷出热气流的干扰，使焙烧带温度均匀，同时使冷却风穿过料柱阻力降低，增加了冷却风量，提高了冷却效果。
炉口增设烘干床，使竖炉内出现了真正的干燥带。生球布在烘干床上，床层厚度150～200厘米，烘干床的坡度大于球团矿的自然堆角。随着炉内球团矿向下运动，生球沿烘干床的斜坡下滑，从顶端到炉口约6分钟，在此期间，被穿过烘干床的热气流烘干。现场实测的结果表明，正常情况下，可使生球含水份由8～9%降至1.5%.
被烘干了的球团矿，在炉口依自然堆角向中心滑动。大球的动能较大，趋向中心，小球和少量粉末、碎块留在墙边。因此有助于控制炉墙边缘效应，使燃烧室喷出的热气流向中心发展，有利于温度均匀分布。
导风墙和烘干床技术改变了竖炉的面貌，生产率上升，能耗下降，球团矿的品质改善，这一技术在国内很快推广。
现场测试证明，竖炉采用导风墙及烘干床后，炉内出现界线分明的干燥、预热、焙烧、均热和冷却五个带、与带式焙烧相比，竖炉的干燥带太短，其余四个带，均较带式焙烧机长。看来干燥仍为竖炉焙烧球团矿的限制性环节。
中国竖炉的革新，引起美国伊利公司的兴趣，现在导风墙，烘干床技术已被用在伊利公司的竖炉上试用。
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